他在当值，这个时辰还没回府。

等他回来了，我带你去。”

他说着又轻笑了两声，补充道：“其实也不急。

等大婚的时候谢家的长辈都会来，堂兄也在，到时候一并拜见也使得。”

走进屋内，地龙的暖意便缓缓漫开。

屋内物件排布有序，桌案、衣架样样齐备，颇有些规整肃穆的气韵。

“那不一样，”

阙韵含笑回头，“住在长辈家岂有不拜见之礼，被我娘知道了又该训我不懂规矩了。”

“好，那就带你提前见见他。”

谢应淮低低笑了两声，“我原先还怕他那副板正模样吓着你，如今瞧你这拘谨劲倒跟他有几分像，那我确实是不担心了。”

“应淮！”

她一嗔，脸上迅速泛起潮红，“这是规矩……”

“四公子四公子！”

屋外响起怀舟的叩门声，“三公子回来了，请你去前厅一叙。”

“三公子？”

“我堂兄。”

他勾起浅笑，“在家里他行三，我行四。

你先坐着，觉得闷可以在廊下透透气。

我先同他谈些正事，过会再带你拜见他。”

话音落尽，阙韵便点了点头。

反倒是谢应淮有些舍不得，三步一回头，到底还是带着怀舟去了正厅。

正厅的檀木座椅依着规矩排开，主次分明。

案上鎏金香炉吐出细细的青烟，被炭炉的热气一烘，沉木香便萦绕屋内。

谢应淮微微一鞠，抬眸看向主位上端坐的谢令聿。

那人鼻梁挺直，五官线条分明，冷白的肤色衬得眉眼愈发清隽孤冷。

大约刚散值回来，身上青蓝圆领补服还未换下，周身威压之气未减分毫。

谢应淮到底尚未继任家主，谢令聿又长他两岁，他便敛了神色，恭恭敬敬唤了一声：“堂兄。”

主位上的人微微颔首，谢应淮一笑，自然而然地在下首落了座。

“你遇刺落水一事，前几日我已查清，是云洛州槽帮所为。”

谢令聿抬眸，“他们知晓你在云洛州替四殿下清查私盐，又向来与官府中人往来密切。

见你干净利落地处置了朱恒，便怕牵连自身，索性铤而走险，对你动了杀心。”

“我此行云洛州，自问足够低调，返程时也刻意藏了行迹。

槽帮不过是江湖帮派，怎会有这等本事查到我的踪迹？”

谢应淮微微皱眉，神色沉了下来。

“你行事是低调，可朱恒被处置的消息一出，便注定瞒不住旁人。”

谢令聿端起茶盏，轻轻抿了一口，“旁人或许不在意一个小官的去留，但那些牵扯其中的人，猜出一分半分来也不稀奇。”

他放下茶盏，抬眼看向谢应淮，“至于你的行踪，沿途的仆从随侍，船上的舵手厨役，也未必个个都守得住口。”

“如此，倒是我大意。”

谢应淮并没有完全相信，只是内心狐疑脸上到底没有表现出来，“听闻后来是堂兄接手了巡盐一事，圣上颇为满意，想来堂兄不久便要升迁了，实是可喜。”

“此事明面上是谢家的担子，背后却与四殿下息息相关。

我并非有意争功，只是时局所迫，不得不接。”

不知怎的，谢令聿难得解释。

可谢应淮却摆了摆手，丝毫不在意，“你我兄弟，我自然明白。

我养病那段时间也一直在忧虑巡盐之事，后来听叔伯说由你接手了，这才放心了许多。”

半掩菱格木窗透入的日光洒在脚边，谢应淮想到阙韵，脸上开始笑得热切。

“我在青芜镇认识了一女子，我感怀她的救命之恩，已决意迎她为妻。

她方才听闻你已归家，便想着提前拜见一下。

若堂兄谈完了正事，我就带她过来与你见一面了？”

“不必。”

谢令聿严声拒绝，漆黑的眼眸一片冷然，“我已听叔伯说过了，不过是些挟恩图报的女子罢了，实在想不出有什么值得你迎娶的，待她真有能耐进了谢家门，再来向我拜见便是。”

“她不是这样的人。”

谢应淮不悦，“她们家只是穷苦些罢了，其实她的品行学识，并不输给任何一位世家小姐。”

“可惜世家联姻，权势声明才是最重要的。”

谢令聿神情未变，“真是个品行端正的人家，也不会让未出阁的女儿同你住一屋。

纵使没有多余的房间，难道不能让母女俩一屋，她爹同你睡一屋？如此用心良苦，不过是借着你的羞愧多得些利益罢了。”

他在青州官场盘踞两年，既见惯了官场上的明争暗斗，也清楚底下百姓的不择手段。

权贵们手上染血，无权无势者却也未必坦坦荡荡。

污浊藏在阴影下，他既为