还少么。”

“跟着我，可能很难，但是有一条活路。

跟着暗处那只手，是死路。”

＊＊＊

长风去了。

回来时，那小药工的心到底稳住了几分。

人没再哭着喊“记岔了”

，只说，他信世子夫人这一回。

只是那点信，薄得像一层纸。

沈照檀知道，这层纸经不起第二回“走水”

。

＊＊＊

另一头，孙婆子也不安稳。

曹嬷嬷回话时，眉头是皱着的。

“那孙婆子，这两日，话又活络起来了。”

沈照檀抬眼。

“她虽恨二房拿她当弃子，”

曹嬷嬷道，“可她在主子底下做了半辈子事，知道反水是什么下场。

这几日见世子被带走、夫人您被三面围着、连太夫人都松了口风——她怕了。

她私底下跟看守的人套话，问……问夫人您，还撑得住几日。”

撑得住几日。

这五个字底下的意思，沈照檀听得明白。

孙婆子在掂量。

她在想，跟着这位眼看就要垮台的世子夫人，是不是只有死路一条；倒不如，等沈照檀一倒，反过来咬一口，说自己的口供是被屈打成招的——对方要的就是这个，到时候不但能保命，说不定还能从主子那里再讨个赏。

暗处那一头，正是抓住了这一点。

暗处那一头根本不必急着把孙婆子灭口。

只要熬——熬到沈照檀垮台，这个活口自己就会翻供。

到那时，她这些日子拼死攒下的死证，反成了“构陷世家”

的铁证。

沈照檀去见了孙婆子一面。

她没有骂她，也没有逼她。

她只问了一句：“你当日在城外那辆车上，被捆着手脚、塞着嘴的时候，想明白了什么？”

孙婆子的脸，白了一下。

“你想明白了——”

沈照檀替她说了，“在主子眼里，你不是人，是一截碍事的尾巴。

它要剪了你，连一句交代都没有。”

“城外那二十里地，你是怎么过来的？”

她声音很平，“手脚被捆着，嘴里塞着布，车把式一见我的人围上来，撇下你就跑。

你伏在那辆车里，听着车轮往乱葬岗那头走——那一刻，你指望的‘主子’在哪儿？”

孙婆子的身子，抖了一下。

“你忘了那辆车了？”

“你在谢府立的那条‘孙氏旧规’、你经手送走的那个‘病退’小药童、你补过押过的那几笔账——这些事你做的时候，有人在你身后撑腰；可一旦翻出来，担罪的，是你这双手，不是他。

他要的，就是让你把这些都背在身上，再悄没声地，让你‘病死’在哪条道上。

死人不开口，死人也翻不了案。”

“他要的，从来不是你翻供。

是你死。”

她一字一句，“我倒了，你头一个陪葬；我若撑住了，你这条反水的命，才有人替你保。

那辆车，你不想再坐第二回了罢。”

孙婆子伏在地上抖了很久。

到最后那点活络的心思暂时又被按了下去。

＊＊＊

两个活口的心刚按下去，对方那第二只手，便从她够不着的地方，递了过来。

入夜，长风又赶了回来。

这一回他没敢进屋张扬，只在廊下压着声音回话，那脸色，比头一回还要难看。

“夫人，去接小药工爹娘的那拨人——在城西十里铺，叫人‘盘问’住了。”

他咬着“盘问”

两个字，“一队不知哪儿冒出来的差役，单查我们那一辆车，旁的过路车马，理也不理。

这是早盯死了的。”

他喉头滚了一下，把那更要命的半句也吐了出来。

“还有……世子临走前，在外头留下的那条后手，怕是也叫人嗅到了边。

今日那边递了暗号回来，只说‘风紧、暂歇’四个字。”

沈照檀握着笔的手，停在了半空。

接小药工爹娘的人被拦在十里铺，那护住活口全家的承诺，便先塌了一角；连谢无咎压箱底留下的那条线，也被人摸到了门边。

她今早拿“护你全家”

稳住小药工的话，墨迹还没干透，对方的刀，已经先一步落到了那个“全家”

身上。

不是她想到了哪里会塌，是对方一刀一刀打着叫她看，哪里要塌。

两个活口的心，沈照檀都暂时稳住了几分。

可她比谁都清楚，这“暂时”

两个字有多薄。

她拿命在悬崖边上接两块正在化的冰。

小药工那