通讯接通，屏幕上却并非之前见过的面具人，而是一片深邃的黑暗，只有一个冰冷的合成音响起：

"跟随引导信标，停靠于‘沉默见证者号’第三对接港。仅允许‘种子携带者’及其一名护卫登舰。解除所有武装。"

话音落下，前方那艘黑色锐角战舰——"沉默见证者号"——侧舷亮起一道幽蓝色的引导光束，指向一个如同鲨鱼鳃裂般的入口。

凌夜与艾莎对视一眼，将能量shouqiang和显眼的武器留在船上，只贴身藏着"生命源滴"和世界树枝桠。凌夜深吸一口气，对留守的战士吩咐道："保持警惕，如果一小时内我们没有返回，或者接到我的紧急信号，立刻撤离，将情况汇报给伊芙。"

随后，两人乘坐小型穿梭艇，跟随着引导光束，驶入了那艘散发着冰冷死亡气息的战舰。

内部通道同样是一片压抑的暗色调，墙壁是哑光的黑色金属，只有脚下一条幽蓝色的光带指引方向。空气冰冷，带着循环系统的轻微嗡鸣和一种类似臭氧与防腐剂混合的刺鼻气味。偶尔有穿着全黑作战服、戴着遮住面容头盔的"荆棘坟场"成员无声地走过，他们对凌夜和艾莎视若无睹，仿佛他们只是两件即将被处理的物品。

这种氛围比寰宇集团的军事化管制更令人不适，那是一种对生命本身的漠然。

他们被引导至一个圆形的、没有任何窗户的会议室。房间中央是一张黑色的金属圆桌，周围摆放着七张高背椅。其中五张椅子已经坐着人，他们都穿着统一的黑色长袍，脸上戴着样式各异、但同样毫无表情的金属面具。

凌夜认出了坐在主位的那位，正是之前在"破碎王冠"空间站与他交涉过的、戴着纯白面具的首领。另外四人，面具分别是暗金、青铜、白银和黑铁之色，象征着不同的地位或职能。

白面具首领微微抬手，示意凌夜和艾莎在空着的两张椅子就座。

"欢迎，平衡者，以及阿卡迪亚的使者。"白面具的声音经过处理，平淡无波，"你们带来了关于‘灯塔’的情报，这证明了你们的价值，也印证了我们的观测。"

凌夜心中凛然，对方果然知道"灯塔"！甚至可能比他们更早知晓。

"既然你们知道‘灯塔’，想必也清楚它的威胁。"凌夜没有绕圈子，直接切入主题，"湮灭潮汐一旦被引导，现有的秩序将荡然无存。我们需要合作，在潮汐到来前摧毁它。"

"秩序……"坐在白面具左侧，戴着暗金面具的人发出一声低沉的、仿佛金属摩擦般的轻笑，"秩序本就建立在脆弱的平衡之上。潮汐是清洗，亦是重塑。为何要抗拒？"

艾莎忍不住开口，声音带着压抑的愤怒："清洗？那是无数生命的毁灭！是存在的终结！"

"存在的意义何在？"对面青铜面具的人冷然道，"终归虚无。加速这一过程，不过是拨正扭曲的时钟。"

这些人的观念极端而冷酷，视生命与文明为无物。凌夜意识到，与他们谈生命的价值是对牛弹琴。

"即使对你们而，深渊潮汐也意味着不可控的变量。"凌夜转换角度，直视白面具，"你们维护的‘秩序’，是建立在现有宇宙规则之上的。而深渊的力量，旨在抹除一切规则，包括你们赖以存在的根基。届时，‘荆棘坟场’还能超然物外吗？"

白面具沉默了片刻，其他几位面具人也微微变动了坐姿，显然凌夜的话触及了他们的核心利益。

"有趣的论点，平衡者。"白面具缓缓开口，"你体内的‘种子’，让你对虚无的本质有着异于常人的理解。那么，你认为，我们该如何‘合作’？"

"我们需要一支能够深入虚无、执行斩首任务的精锐舰队，以及关于‘灯塔’和深渊领主更详细的情报。"凌夜提出要求，"作为回报，阿卡迪亚可以提供生命能量的支援，以及在正面战场上牵制寰宇集团的力量。并且，在摧毁‘灯塔’后，我们可以共享部分关于生命与虚无平衡的研究成果。"

"很诱人的条件。"白银面具的人发出评价，声音如同风吹过风铃，却带着寒意，"但，不够。你们如何保证，在利用完我们的力量后，阿卡迪亚不会反过来成为新的‘秩序’破坏者？毕竟，‘钥匙’的存在本身，就是一种巨大的变量。"

谈判陷入了僵局。"荆棘坟场"不信任阿卡迪亚，他们只相信绝对的控制和利益的交换。

就在这时，凌夜感觉到怀中的世界树枝桠传来一丝微弱的悸动，仿佛与这艘战舰深处的某种东西产生了感应。同时，他体内的虚空结晶也传来一种奇特的、既排斥又吸引的复杂感觉。

他心念一动，决定再冒一次险。

"或许，我们可以提供一个更直接的‘保证’。"凌夜说着，缓缓取出了那截散发着七彩流光