三十万元绑票案

星期四，下午五点四十五分，普尔警官抵达克莱尔官邸。

他是驾着自己的汽车来的，因为克莱尔议员在电话中提醒他，假如歹徒发现警车的话，很可能会坏事。

管家比斯太太面露恐惧，在大门口迎接他，引导他进入议员的书房。克莱尔议员趋前与他握手——议员本人比竞选照片要英俊得多，看来比他年龄至少年轻十岁。

“警官，又要麻烦你了，”他说，“记得去年遇到歹徒时，你处理事情是多么干净利落，我知道我可以拜托你。”

“在电话中听来你颇紧张，”普尔警官平静地问，“什么麻烦？”

克莱尔议员将写字桌上一个银框框着的照片向前一推，那是一个小孩子的照片，照片中的人可爱地微笑着。他说：“这是我女儿叶茜亚，我刚刚从机场回来，比斯太太打电话到机场，告诉我一个坏消息。这事暂时不能宣扬出去，警官，不然，我女儿的生命可能有危险——她被绑架了，她今天下午在院子里失踪，花匠在这儿的时候，大门开着，他在卡车挡风玻璃的刮雨器下，看到了这个……”

克莱尔议员将一张展开的纸递给警官，纸是白色的，次等纸质，黑墨印出简明内容：

克莱尔议员：

假如你想要令爱活着回来，在‘快乐巨人’购物袋里放三十万元小额钞票，星期五午夜，送到二十七号公路与马德雷山交叉的公共电话亭里。不许报警，否则她就完蛋！

“这条子什么时候发现的？”普尔警官问。

“大约三点钟，我是三点十分接到的比斯太太的电话。”

“花匠仍在大厦里？”

“是的，我们已经锁上大门，似乎其他一切都和发现信的时候一样。”

“好，花匠叫什么名字？”

“桑尼，他已经在我这儿做一年了。”

“雇用他之前，你调查过他没有？”

“他是别人推荐来的，我们好多邻居……”

普尔警官打断他，以低低的声音说：“我是说安全方面的检查，议员。多年前，有个犯罪集团，就是把他们的人安排在‘圣克莱尔白宫’里当花匠！让我和桑尼谈谈。”

桑尼双手拿着草帽，进入议员的书房，畏惧地看着周遭的一切。他解释说，下午他只离开过花园一次——到街头去买冰淇淋给孩子吃。他只离开花园五分钟不到。叶茜亚一直在院子里，因为他能听得见她小木屋里收音机的声音。

“她大多时候都在那座小木屋里，”比斯太太说，“叶茜亚不喜欢我，今天她就很不高兴，因为我不让她和不相识的孩子去海滨玩。”

桑尼补充说，他拿着冰淇淋回来后，想顺便到卡车那儿取一把工具，才发现挡风玻璃的刮雨器下压着一封信。

克莱尔议员和桑尼陪同普尔警员到外面的小木屋。小木屋内铺着地毯，有一张长沙发、一张矮桌子和几只颜色鲜艳的坐垫。收音机已经关了，那是花匠读过信函后，爬上去关掉的。

“指纹毁掉了。”议员叹息道。

“不会留下指纹的。”普尔警官说。虽然仍是大白天，但是，他还是从口袋里掏出一把小电筒，仔细地检查地毯。没有扣子，没有血渍。不过，他找到了一条碎玻璃。他用一条手帕捡起来，那好像是一支注射用药敲下的顶部。他走近防火窗，用电筒照着沙箱，上面有块深深的凹陷和一个清清楚楚的男人脚印。普尔警官关掉电筒，走出来。

“令爱是从防火窗上被拖下去的。”他问议员，“你有没有家庭医生？”

“当然有，泰森大夫。”

“打电话给他，说我要从局里派个人到他那儿，再由他用汽车把局里的人带到这儿来。假如绑匪在监视的话，你受到惊吓后，医生的到来不致引起他们的猜疑。趁我们等候的这段时间，我要查查桑尼的记录——并不是你有什么做坏事的嫌疑，桑尼先生，”普尔警官迅速转向桑尼，“不论是谁做的这桩案子，他一定知道每周四大门是开着的，很可能是你认识的人。你可以从议员家里打电话回去给你太太，告诉她，你要晚点回家。”

桑尼神色悲戚地说：“内人五年前过世，警官，我只有三个孩子，他们等着我回家呢。”

“那么，给孩子们打电话。”

桑尼转身向房屋走，然后呆呆地伫立在走道上，面对铁门。黄昏的光仍可以看清街上的一切。现在，正有个女孩子慢步向大门走来，她穿着褪色牛仔裤和大好几号的衬衫，一条色彩鲜艳的大手帕罩住她的头。

“安契尔！”花匠大叫，“你在这儿做什么？我中午就叫你回家的。”

“安契尔是花匠的女儿，”克莱尔议