那群百姓衣衫褴褛，在大雪中冻得瑟瑟发抖。

见到明军甲胄，领头的一位老人扑通跪在雪里，干枯的手里死死抓着一个空碗。

“官爷……给口吃的吧，给孩子留口命……”

秦烈居高临下地看着他们。他的面甲遮住了表情，只有那双眼睛在寒风中闪着冷光。

“陈勋。”

“卑职在。”陈勋低头，准备听那句“赶走”。

“从瓦剌那掳来的那两百匹驮马，杀了。”

秦烈声音平静得惊人，“马肉分出一半给这些百姓。告诉他们，吃了肉，顺着我指的小路连夜往南撤，去通州。通州有于大人的存粮。若敢留在这里碍事，格杀勿论。”

百姓们先是一愣，随即哭天抢地的谢恩声在雪地里连成一片。

陈勋愣住了：“伯爷，那马肉是弟兄们接下来三天的口粮……”

“杀马。”

秦烈一勒马缰，转过身，背影如山，“咱们今晚去也先的大营里借吃的。记着，这叫雪地博弈。也先没了粮会饿死，咱们没了粮，就去抢也先的。”

这种“阎王脸、菩萨心”的逻辑，在靖难营早已扎根。将士们知道，秦伯爷不让你死，你就一定能活。

与此同时，北京城内。

于谦站在德胜门箭楼上，正听着哨探的汇报。

“尚书大人，宣府秦伯爷部已在关外肃清草场，也先马群受损严重，撤兵之势已成。只是……”

哨探犹豫了一下，“秦伯爷手段极烈，焚毁了不少民居草料，京里几个御史已经写好了本子，准备弹劾他荼毒生灵，残害地方。”

于谦看着远方那几缕黑烟，枯槁的脸上露出一抹极其复杂的叹息。

“荼毒生灵？”

于谦冷哼一声，“若无秦烈在关外自绝后路，也先早已破城。那些御史坐在热炕头上，懂什么是兵？传我的话给都察院，谁敢在这一仗打完前弹劾秦烈，先来我于谦府上递辞官信！”

身旁的石亨脸色铁青。他一直想调秦烈入京，就是看中了秦烈这股子狠劲。

可如今秦烈在外面打得风生水起，不仅掐死了也先的脖子，还落了个守护京师的大义名声。

“尚书大人，秦烈虽有功，但此人性格桀骜，不服管教。万一也先撤兵，他拥兵宣府，成了一方割据，恐非朝廷之福啊。”石亨阴沉地刺了一句。

于谦转过头，那目光如刀锋般掠过石亨的脸：“石侯爷，秦烈是为了这大明江山在拼命。至于福气……等大明的皇帝能自己守住国门的时候，再谈这种福气不迟。”

石亨语塞，心中对秦烈的妒火与忌惮又深了一层。

深夜。

秦烈重新回到了那个山顶。他手里拿着一个从百姓那里换来的干瘪红薯，在炭火里烤得半生不熟。

他看着远处瓦剌营垒里因为断粮而升起的骚乱，又回望身后那座灯火隐隐的北京城。

两个皇帝。

一个在瓦剌的马背上叫门求生，尊严扫地；一个在龙椅上战战兢兢，权谋算尽。

而在这权力交替的缝隙里，是无数像他这样在血泥里打滚的卒子，和那些在雪地里讨一口肉吃的百姓。

“朱家守不住的，我来守。”

秦烈轻轻咬了一口红薯，冰冷的雪花落在火堆里，嗤然化作一缕轻烟。

“朱家断不了的，我来断。”

他在心中默念着。

这一刻，他已不再仅仅是为了宣府的那点地盘。

北京保卫战的局，他已经看清了。

也先已经掉进了泥潭，接下来的，便是那一记定乾坤的凿穿。「据《明实录》及《明史》记载，正统十四年冬，也先围京师，最大的困扰即为粮草不济与马多病死。史学界公认，于谦的坚守固然重要，但关外散兵对瓦剌后勤线的袭扰是也先最终撤兵的关键。此处实施的焦土政策，在明代兵书《投笔肤谈》中多有提及，虽残酷却在生存战中极度有效。」_c