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秦烈将改装好的火铳丢给柳成林，“但这药室的保养，你得教给手下的弟兄们。每射三发，必须清灰，否则颗粒残渣积存，威力便大减。”

柳成林如获至宝，抱着火铳原地蹦了起来：“大人，若这火药和火铳能配发全营，这宣府城外，便没瓦剌人什么事了！”

就在火药作坊里忙得热火朝天时，作坊后门的一处草垛旁，成敬正带着一名心腹悄悄窥视。

这位监军太监看着秦烈挽起袖子在那儿和泥、筛药，眼中既有疑惑，也有更深的忌惮。他原本想抓秦烈劳民伤财的罪证，可眼下这一幕，却让他感觉到一种莫名的心惊。

“公公，这姓秦的不仅能带兵，竟然还通匠户的奇门技巧。”心腹低声附耳道。

成敬冷哼一声，整理了一下领口，缓缓走了出来。

“伯爷好兴致，这封赏刚下来，不忙着去谢恩辞行，倒在这污秽之地做起泥瓦匠来了。”

秦烈头也没回，依旧在观察火药的阴干情况，淡淡道：“成公公，这泥巴是给也先准备的谢礼。若是等公公去谢恩回京的时候，这泥巴还没干，怕是公公走不到居庸关，就得在路上被鞑子请去喝马奶酒了。”

成敬被噎得老脸一红，看着那黑漆漆的颗粒，故作镇定道：“于大人曾说火药乃国之利器，非工部不敢轻动。伯爷私自改良配方，若是炸了这半城百姓，这罪名……”

“炸了，我偿命。”

秦烈猛地转过身，漆黑的手指点在成敬那身干净的官服上，留下一道刺眼的黑印，“但若是没这药，丢了宣府，公公这颗脑袋，在陛下眼里怕是连这斤火药都不值。”

成敬低头看着衣服上的污迹，想发火，却对上秦烈那双古井无波的眸子，心底不知为何竟打了个冷颤。他发现自己越来越看不透这个年轻人。

他不是一个纯粹的武夫，更像是一个在深渊里磨刀的猎人。

黄昏时分，第一批颗粒火药干透。

秦烈带兵来到宣府主城的靶场。一百步外，竖起了一面从胡家私库里搜出来的重型板甲。

柳成林深吸一口气，装填，压弹，举铳。

这些步骤以前要做半分钟，现在用了颗粒火药，连火孔清灰都省了，十几秒便已瞄准。

“开火！”

“砰――！”

一声比寻常火铳更加沉闷、厚实的巨响震彻全场。这种声音不再是漏气的爆裂感，而是一种凝实的轰鸣。

硝烟散去。

张铁锤跑上前去，看了一眼那面板甲，发出一声杀猪般的尖叫：“大人！穿了！透了个窟窿！”

那一粒子弹，不仅贯穿了板甲，还顺带打断了后方的支撑木柱。

在场的靖难营将士们先是死一般的寂静，随即爆发出了排山倒海般的欢呼声。

对于这些在土木堡见过无数火器炸膛、由于火药受潮只能等死的汉子们来说，这就是他们的命，这就是他们的定心丸。

秦烈站在硝烟中，风吹动他那件沾满火药尘灰的披风。

“这只是开始。”他看向柳成林，“告诉弟兄们，每人分发五十发颗粒药，谁要是敢弄湿一粒，老子就把他的脑袋当颗粒使。”

柳成林重重地扣下军礼，眼眶通红：“大人此法，可抵十万甲兵！”

成敬躲在靶场远处的角落，目睹了那面坚固板甲被瞬间撕裂的惨状。他捏着密信的手指在微微颤抖。

他终于明白，秦烈为什么不拜他。

因为在这些冰冷的钢铁与猛烈的火药面前，内廷的权术显得那么苍白无力。他必须尽快把这里的变故发往京师，发往那个坐在龙椅上同样焦虑不安的朱祁钰手中。_c