稚嫩，不值一提。

这个认知，让蒋瓛再无杂念。他的选择已定。锦衣卫这把刀未来为谁出鞘，已是答案。

庭院中的空气仿佛凝固。

朱允炆的脸涨红，进退失据，道歉的话说不出口，强硬的话不敢说。他身后的黄子澄和齐泰垂着头，无地自容。

这场闹剧该收场了。再让皇太孙继续下去，对谁都无益。

蒋瓛不再迟疑。

他从廊柱的阴影中走出。脚步声很轻，却敲在每个人的心上。阳光落在他身上，照亮他没有表情的脸。

他走到朱允炆面前，躬身行礼。这个动作隔开了朱允炆与朱煐的对峙。

“允炆殿下。”蒋瓛开口，声音没有起伏，“既然中兴侯不接受道歉，此事便罢，你们请回？”

蒋瓛的声音不高，却刺破了死寂。

朱允炆耳廓发烫，那股烧灼感从脸颊一直蔓延到脖颈。

羞辱。

愤怒。

两种情绪在他胸膛里冲撞，却又在蒋瓛话音落下的瞬间，被一股突如其来的卸力感所取代。

他得救了。

这念头冒出来的一刻，朱允炆自己都感到一丝可悲。

他，大明的皇太孙，竟然需要一个锦衣卫指挥使来解围。

可现实就是如此。

他被困住了，像一头掉进陷阱的幼兽，周围全是虎视眈眈的眼睛。

走？

还是不走？

两个选择，两条路，通往的都是悬崖。

留下，朱煐那张嘴会把他撕得粉碎。这个念头刚一升起，朱允炆的胃里就一阵翻搅。他能感觉到朱煐的目光，那不是看一个皇太孙的目光，而是审视一个罪囚的目光，冰冷，锐利，不带任何温度。

自己这边已经溃不成军。

他眼角的余光瞥见黄师傅和齐大人，两位帝师，大明的肱股之臣，此刻脸色发白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

他们不行，自己更不行。

朱允炆的认知无比清晰。

朱煐就是靠这张嘴吃饭的，御史台的疯狗，朝堂上的喷子。他的奏疏能让三品大员当场昏厥，他的廷辩能让六部尚书哑口无。

连皇爷爷，那位开创了大明，杀伐果决的洪武大帝，都时常被他那些刁钻刻薄的辞堵得半天说不出话。

自己这点道行，上去不过是自取其辱。

再纠缠下去，只会输得更惨，难堪得无以复加。

可就这么走了

这个念头让他心脏骤然一缩。

那是什么？

这是临阵脱逃。

他当着文武百官的面，被一个御史逼退。

他的威信与储君的颜面，在这一刻被踩进泥里。

朱允炆预见到明日早朝的景象。

大臣们会用怎样的眼神看他？他们会聚在角落交谈。

“听说了吗？太孙殿下被朱御史几句话就逼退了。”

“储君之威，荡然无存。”

每一个字都扎进他的心里。

脸面丢尽。

这四个字压在他的脊梁上，让他喘不过气。

就在他进退维谷时，蒋瓛站了出来。

那句“时辰不早”，让他找到了出路。

朱允炆背脊一松。他抓住这个机会，顺着蒋瓛的话往下说。

他垂下眼帘，手指抚过前襟。指尖在颤抖。

他需要一个动作来掩盖自己。

“咳”

“咳咳”

他清了清嗓子，喉咙发疼。声音沙哑，发颤，暴露了他的心绪。

“本来孤来，就只是为了调解。”

他放慢语速，开口说道。

“与朱御史之间，也并无冲突。”

他说这话时，视线从廊柱移到地砖，再到灯笼，始终避开朱煐。

他不敢看。

他怕一看到那双眼睛，自己就会崩溃。

他怕被对方抓住破绽，再次发难。

“既然朱御史不愿意调解，那算了。”

最后几个字，他说得很快，想了结这个话题。

话音落下，他转向身侧。

“黄大人，齐大人，你们以为呢？”

他的目光落在黄