“经商？”头目嗤笑一声，眼神愈发锐利，上下打量着他，“既是经商，为何不带货物？孤身一人，佩剑夜行，我看你倒像是亡命江湖的刺客剑客。”

萧琰面不改色，从容应答：“路途艰险，山匪横行，货物早已被劫，孤身侥幸逃生，只剩随身佩剑防身，仅此而已。”

这番说辞半真半假，滴水不漏。江湖行路被劫本是常态，在乌蒙地界更是屡见不鲜，寻常旅人遭遇劫掠实属寻常，无从辩驳深究。

那头目依旧不肯放松，上前一步，伸手便要去触碰萧琰腰间长剑，语气强硬：“入城需卸刃，这是乌蒙府的规矩。外来人，要么卸剑入城，要么立刻折返，不得逗留。”

指尖即将触碰到剑鞘的刹那，萧琰袖中手指微曲，周身气息骤然一凝，一抹极淡的寒意悄然散开。他从不信任何异地规矩，更不会将唯一的防身兵刃交出，任人拿捏拿捏、肆意宰割。

一旦卸剑，身处群狼环伺的乌蒙古城，便是自断臂膀，任人宰割。三年寻仇，步步荆棘，他从未有过半分退让。

就在双方对峙、气氛愈发紧绷，冲突一触即发之际，一道轻柔温婉的女声忽然从城门内侧传来，带着几分漫不经心的笑意，轻轻化解僵局：“王头目，何必如此严苛。风雨夜行、遭遇劫掠的旅人比比皆是，不过是落魄过客，并无可疑之处，何苦为难于人。”

萧琰抬眼望去，只见城门阴影处，缓缓走出一名青衫女子。女子身形纤细窈窕，一身素雅青布衣裙，裙摆绣着细碎的青色竹纹，不张扬、不艳俗，清丽脱俗。她未戴钗环银饰，乌黑长发简单挽起，仅用一根木簪固定，眉眼温润柔和，眼底却藏着一丝洞悉世事的清亮，绝非寻常闺阁女子。

女子身后跟着两名仆从，皆是黑衣劲装，身姿挺拔，气息内敛，一看便是深藏不露的护卫高手。

那王头目见到女子，脸上的强硬神色瞬间收敛，收敛了戾气，微微躬身行礼，态度恭敬至极：“苏姑娘。”

能让土府守城头目如此恭敬相待，绝非寻常商户百姓。萧琰心中暗自思忖，瞬间便猜出几分端倪。乌蒙府能有这般气度、这般排场，且能随意干涉守城盘查之事的，唯有城中最大的商户世家，苏家。

苏家世代扎根乌蒙，主营山货、药材、盐铁商贸，生意遍布川滇黔三地，财力雄厚，人脉极广。更为关键的是，苏家向来左右逢源，与土府、黑崖寨、沉水阁三方势力皆有生意往来，互不得罪，暗中维系着乌蒙府的商贸运转，是此地最特殊的中立势力，无人敢轻易招惹。

被称作苏姑娘的女子浅浅颔首，目光落在萧琰身上，淡淡扫过，笑意温润，无半分审视敌意：“这位公子风尘仆仆，千里赶路已然不易，何必再拘泥于卸刃的死规矩。今日风雨大作，天色已晚，便容公子带剑入城歇脚吧。”

王头目面露迟疑，低声提醒：“姑娘，近日城中不太平，沉水阁有悬赏令在，外来剑客需严加核查，属下不敢擅作主张。”

“无妨。”苏姑娘语气轻柔，却带着不容置疑的底气，“若真有事端，我苏家一力担之。”

此话落下，王头目再无半分犹豫，立刻侧身退让，抬手放行。

萧琰看向眼前女子，微微拱手，语气沉稳：“多谢姑娘相助。”

苏姑娘浅浅一笑，眉眼温柔，话语却暗藏深意：“举手之劳而已。只是乌蒙城风雨藏锋，暗流汹涌，公子初来乍到，行路需多加谨慎，切莫无心踏入是非局中，白白折损性命。”

一语双关，点到即止。她看似善意提醒，实则已然看穿萧琰身份不凡，绝非普通经商旅人，却并未点破，也无探究之意。

萧琰心中了然，微微颔首，不再多，抬步踏入城门之中。

身后，苏姑娘站在城门雨幕之下，静静望着他的背影消失在街巷深处，眼底的温和笑意缓缓褪去，多了几分深沉难测的思索。身旁的黑衣护卫低声开口，语气凝重：“姑娘，此人腰间佩剑制式古朴，行走步态暗藏青城身法底蕴，应当就是沉水阁悬赏追杀的那名青城余孽萧琰。我们当真要护他入城？”

苏姑娘目光收回，望向漫天雨丝，轻声道：“他敢孤身入乌蒙，便是有备而来。如今三方势力紧盯此人，我们不必得罪，也不必亲近，暂且静观其变即可。乌蒙这潭死水，沉寂太久，也该有人来搅一搅了。”

话音轻落，消散在风雨之中，无人听闻。

入城之后，喧嚣市井扑面而来，彻底褪去了山间的清冷萧瑟。

乌蒙府城依山势而建，街巷高低错落，蜿蜒曲折，青石板路面被雨水冲刷得光滑透亮，倒映着两侧沿街店铺的灯火。城中屋舍大多是土木结构，灰瓦土墙，层层叠叠顺着山势铺展，间或点缀着几座青砖黛瓦的雅致院落，便是城中世家大户的居所。街道两侧商铺林立，山货铺、药材铺、酒肆、