中午十二点，食堂。

恐惧支配者端着一个不锈钢餐盘，站在打饭窗口前。

餐盘里分成四个格子，两个格子里是菜，一个格子里是饭，一个格子里是汤。

菜是土豆烧牛肉和炒青菜。

牛肉只有两块，土豆占了大部分。

青菜炒得发黄，叶子软塌塌地趴在格子里，上面淋着一层薄薄的油，看起来让人毫无食欲。

汤是紫菜蛋花汤，紫菜比蛋花多，汤上面飘着几滴油花，在日光灯下泛着浑浊的光。

他端着餐盘，找了一个空位坐下。

周围的学生都在埋头吃饭，没有人说话。

不是不想说话，是没时间说话。

中午只有一个小时的休息时间，吃完饭还要回去做题。

恐惧支配者拿起筷子。

他不需要吃饭。

作为恐惧支配者，他不需要任何食物。

但现在，他是“学生”

。

学生要吃饭。

不吃饭，体力会下降。

体力下降，学习效率会降低。

学习效率降低，成绩会下滑。

成绩下滑，考不上大学。

考不上大学，死。

他夹起一块土豆，送入口中。

土豆炖得很烂，入口即化，但没有任何味道。

不是因为没有调料，而是因为他没有味觉。

作为恐惧支配者，他不需要味觉。

但现在，他希望自己有。

哪怕只是尝到一点咸味、一点甜味、一点酸味，也能让他感觉自己还“活着”

。

而不是一个被规则束缚的、身不由己的、等待审判的囚徒。

“新来的。”

一个声音从旁边传来。

恐惧支配者转过头，是坐在他前面的那个男生，戴眼镜的那个。

他端着自己的餐盘，坐到恐惧支配者对面。

“你上午的英语考得怎么样？”

恐惧支配者沉默了片刻。

“不好。”

男生点了点头，没有追问。

他低下头，开始吃饭。

吃得很快，狼吞虎咽，几口就把盘子里的饭菜吃完了。

然后，他抬起头，看着恐惧支配者。

“你还不吃？快点吃，吃完回去做题。

下午第一节是数学，张老师说了，要讲昨天的模拟卷。”

恐惧支配者看着他的脸。

那张脸上，有疲惫，有焦虑，有紧张。

但在这些负面情绪之下，还有一种更深层的、让他困惑的东西。

那是——希望。

那种“只要我努力，就一定能考好”

的希望。

那种“只要我考上大学，未来就会更好”

的希望。

那种“我现在受的苦，将来都会有回报”

的希望。

恐惧支配者不懂。

他吞噬了无数生灵的恐惧，但他从未吞噬过“希望”

。

因为希望，不是恐惧。

“你为什么这么努力？”

他开口问。

男生的筷子停住了。

他抬起头，看着恐惧支配者，那双厚厚的眼镜片后面的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。

“因为我爸妈。”

他的声音沙哑。

“他们供我读书不容易。

我爸在工地干活，一个月才回来一次。

我妈在厂里上班，每天加班到很晚。

他们省吃俭用，把所有的钱都花在我身上。

如果我考不上大学，我对得起他们吗？”

恐惧支配者沉默了。

他想起了那些被他吞噬的龙国学生记忆中，也有类似的“父母”

。

那些在工地、在工厂、在田地里辛勤劳作的父母。

那些把希望寄托在孩子身上的父母。

那些为了孩子能考上大学，不惜付出一切的父母。

他们的期望，对孩子来说，是动力，也是压力。

是那种“如果我考不好，我就对不起所有人”

的沉重。

那种沉重，比任何鬼怪都恐怖。

因为它来自爱。

来自“爱你的人对你的期望”

。

你无法反抗，无法逃避，无法拒绝。

因为你爱他们。

“我懂了。”

恐惧支配者的声音很轻。

男生看着他，没有追问。

他低下头，继续吃饭。

恐惧支配者也低下头，夹起一块青菜。

青菜炒得很老，嚼在嘴里，发出“咯吱咯吱”